Neuralink alum tarafından kurulan Precision Neuroscience, 41 milyon dolar yatırım aldı

İnsan serebral korteksi altı hücresel katmandan oluşur, ancak Precision Neuroscience’ta bilim adamları ve mühendislerden oluşan bir ekip, yedinciyi anımsatan bir cihaz oluşturmak için çalışıyor.

Cihaz, Katman 7 Kortikal Arayüz olarak adlandırılır ve felçli hastaların dijital cihazları yalnızca nöral sinyaller kullanarak çalıştırmasına yardımcı olmayı amaçlayan bir beyin implantıdır. Bu, ALS gibi ciddi dejeneratif hastalıkları olan hastaların, imleçleri hareket ettirerek, yazarak ve hatta sosyal medyaya zihinleriyle erişerek sevdikleriyle iletişim kurma becerilerini yeniden kazanacakları anlamına geliyor.

Katman 7, bir bant parçasına benzeyen ve insan saçından daha ince olan bir elektrot dizisidir ve hiçbir dokuya zarar vermeden beyin yüzeyine uyum sağlamasına yardımcı olur.

2021’de kurulan Precision, gelişmekte olan beyin-bilgisayar arayüzü veya BCI endüstrisindeki birçok şirketten biridir. BCI, beyin sinyallerini deşifre eden ve bunları harici teknolojiler için komutlara çeviren bir sistemdir ve birçok şirket bu yeteneğe sahip cihazları başarıyla oluşturmuştur.

Precision, aynı zamanda Elon Musk’ın BCI şirketi Neuralink ve Michael Mager’in de kurucu ortağı olan Benjamin Rapoport tarafından ortaklaşa kuruldu. Ancak Neuralink’in BCI’si doğrudan beyin dokusuna implante edilmek üzere tasarlanırken, Precision daha az invaziv olacak şekilde tasarlanmış bir cerrahi tekniğe dayanır.

Layer 7 dizisini implante etmek için, bir cerrah kafatasına çok ince bir yarık açar ve cihazı bir mektup gibi bir mektup kutusuna kaydırır. Aynı zamanda Precision’ın CEO’su olan Mager, yarığın kalınlığının bir milimetreden daha az olduğunu, o kadar küçük olduğunu ve hastaların işlem için saçlarının tıraş edilmesine bile gerek duymadığını söyledi.

CNBC’ye verdiği demeçte, “Bence bu, örneğin bir kraniyotomi gerektiren, kafatasının önemli bir bölümünü çıkaran, çok zaman alan ve çok fazla enfeksiyon riski taşıyan teknolojilere kıyasla büyük bir avantaj” dedi. “Kafatası delinmesini isteyen hiç kimseyle tanışmadım.”

Prosedürün doğası, Precision’ın dizideki elektrot sayısını kolayca artırmasına izin verir, Mager bunun sonunda cihazın felç ötesinde nörolojik uygulamalar için kullanılmasına izin vereceğini söyledi.

Hastalar artık implantı istemediğine veya gelecekte daha yeni versiyonları istediğine karar verirse, prosedür tersine çevrilebilir.

Mager, “Bunu daha geniş hasta popülasyonlarına yaymayı düşünmeye başladığınızda, herhangi bir prosedürün risk-ödül oranı, tıbbi teknolojiyi düşünen herkes için temel bir husustur” dedi. “Sisteminiz geri döndürülemezse veya eksplantasyon üzerine potansiyel olarak zarar veriyorsa, bu, implantı almak için verdiğiniz taahhüdün çok daha büyük olduğu anlamına gelir.”

Rice Üniversitesi’nde elektrik mühendisliği profesörü ve BCI şirketi Motif Neurotech’in kurucusu Jacob Robinson, Precision’ın minimal invaziv BCI alanında heyecan verici adımlar attığını söyledi. Bir prosedürün risklerini ve faydalarını tartması gerekenlerin sadece hastalar değil, doktorlar ve sigorta şirketlerinin de olduğunu söyledi.

Robinson, doktorların prosedürleri kantitatif olarak ve mevcut literatüre dayalı olarak tartması gerektiğini, sigorta şirketlerinin ise hastalarının maliyetlerini tartması gerektiğini, bu nedenle daha az invaziv cerrahinin her üç taraf için de işi kolaylaştırdığını söyledi.

“Daha düşük risk, ancak aynı zamanda daha fazla insanı tedavi etme fırsatı olduğu, daha fazla benimseme olduğu anlamına geliyor” dedi.

Ancak cihaz doğrudan beyin dokusuna yerleştirilmediğinden, Robinson beyin sinyallerinin çözünürlüğünün diğer bazı BCI cihazlarında olduğu kadar güçlü olmayacağını söyledi.

“Kafatası dışından alacağınızdan çok daha iyi çözünürlük alıyorsunuz, dokuya girdiğiniz kadar yüksek çözünürlük değil” dedi. “Ama bu tür bir orta ölçekte yapabileceğiniz çok şey var.”

Precision, Layer 7 cihazını hayvanlardaki nöral sinyalleri çözmek için başarıyla kullandı ve Mager, önümüzdeki aylarda teknolojiyi insanlarda test etmek için FDA onayı almayı umduğunu söyledi.

Şirket, Çarşamba günü 41 milyon $’lık bir B Serisi fonlama turunu duyurdu ve toplamını iki yıldan kısa bir süre içinde 53 milyon $’a çıkardı. Finansman, Precision’ın ürününü bilemesine, daha fazla çalışanı işe almasına ve FDA düzenleyici incelemesine doğru hızlanmasına olanak tanıyacak, Mager, Precision’ın hızla ulaşmak için çalıştığını söylediği bir hedef.

“Önümüzdeki 15 yılın, bunun birkaç düzine insana yardım ettiği son 15 yıl gibi olmasını istemiyoruz. Bu yüzden acelemiz olduğunu düşünüyorum” dedi. “Sürekli olarak duyduklarımız [from patients] ‘Bunu istiyoruz ve daha sonra değil, bir an önce istiyoruz.'”

Mager, bu yılın nöroteknolojide bir “dönüm noktası yılı” olduğunu kanıtladığını ve finansman açısından BCI alanında pek çok olumlu ivme olduğunu düşündüğünü söyledi.

Mager, BCI’ler ve bir bütün olarak teknoloji etrafında var olan şüpheciliği anladığını söylese de, nörolojik rahatsızlıklardan muzdarip milyonlarca insan için bir fark yaratma konusunda gerçek bir potansiyel olduğunu düşündüğünü söyledi.

“Bence beyin, birçok yönden modern tıbbın bir sonraki sınırıdır” dedi. “Şu ya da bu türden nörolojik bozukluklara sahip bu kadar çok insan olduğu ve onlara sunacak bu kadar kaba araçlarımız olduğu gerçeği değişecek. Değişiyor.”